Hay muchas especies de plantas de cobertura y varias alternativas para ser usadas como cobertura vegetativa o abono verde. Granos, leguminosas y cultivos oleaginosos, son algunos ejemplos. Todos ellos son de gran beneficio para el suelo. Sin embargo, algunos cultivos enfatizan ciertos beneficios, lo cual es útil tener en cuenta para cuando se planee un esquema de rotación.
La rápida descomposición de materia orgánica es un factor vital en los cultivos de cobertura. Algodón, Maíz o Avena son más resistentes. Mientras que las leguminosas, cultivos oleaginosos o patatas son más rápidos. Share on XAlgunos Productos Recomendados
Es importante comenzar un proyecto de agricultura con cultivos de cobertura que dejen una gran cantidad de residuos sobre la superficie del suelo, los cuales se descomponen lentamente (debido a su alta razón de C/N). Los pastos y cereales son los más apropiados para esta etapa porque debido a su agresivo y abundante sistema de raíces, se requiere de un corto tiempo para mejorar el suelo.
En los siguientes años, cuando el suelo muestra una apariencia más saludable, las leguminosas pueden ser incorporadas en la rotación. Los cultivos de cobertura de leguminosas enriquecen el suelo con nitrógeno y se descomponen rápidamente debido a su baja razón C/N. Más adelante, cuando el sistema está estabilizado, es posible incluir los cultivos de cobertura con una función económica, como por ejemplo, forraje para el ganado.
¿Cuándo Considerar El Empleo De Cultivos De Cobertura?
Cuando un/a agricultor/a considera el empleo de cultivos de cobertura, es importante conocer si:
- él necesita tener más beneficios.
- cuál de los cultivos de cobertura disponibles es el más apropiado.
- cuándo sembrar y controlar el cultivo de cobertura.
- el cultivo de cobertura necesita gran cantidad de agua.
- es posible controlar el cultivo de cobertura suficientemente, de tal forma que no se convierta en una maleza.
- el cultivo de cobertura aporta los mismos beneficios que una rotación con cultivos comerciales solamente.
A fin de que los cultivos de cobertura sean capaces de integrarse exitosamente, en el sistema de producción actual, es crucial seleccionar las plantas que son adaptadas a las diferentes condiciones de suelo y clima y muestran ventajas que les permiten ajustarse al esquema de rotación.
Para esto, no sólo es necesario conocer todos los detalles agronómicos de las especies, sino también, todas las condiciones específicas del sitio donde serán sembradas (suelo y clima) y los objetivos anticipados y condiciones socio-económicas de los agricultores/as.
Las especies que serán usadas como cultivo de cobertura necesitan ser probadas y validadas por los agricultores/as en sus tierras con el propósito de familiarizarse con los detalles técnicos de las especies de plantas.
La selección de los cultivos de cobertura puede depender de dos criterios principales, la presencia de altos niveles de lignina y de ácidos fenólicos, los cuales dan a los residuos, una más alta resistencia a la descomposición y, por lo tanto, resultan en una protección del suelo por un período más largo.
Aspectos a ser considerados cuando se usan cultivos de cobertura.
- La época de siembra: muchas especies muestran latencia o fotoperiodismo. Esto significa que la producción de biomasa depende de, en cuál período del año la planta es sembrada. La siembra debe ser hecha en la época adecuada. Con el objeto de no poner en peligro los siguientes cultivos, es necesario una buena planificación de los cultivos de cobertura.
- Un adecuado espaciamiento/densidad del cultivo de cobertura, es importante con el propósito de crear una rápida cubierta de la superficie para proteger al suelo de la lluvia y el sol, y suprimir las malezas.
- Manejo del suelo: para la siembra del cultivo de cobertura no es necesaria la preparación de la tierra.
- Los cultivos de cobertura pueden ser sembrados, bien usando la siembra directa o diseminando sobre el rastrojo del último cultivo, posiblemente usando un tronco de árbol, un rodillo de cuchillas, una grada de discos dispuesta como un rodillo con el ángulo de ataque de los discos a 0º, o cadenas para poner las semillas en contacto con el suelo. Algunas especies tienen la habilidad de resembrarse ellas mismas, como la arvejilla peluda.
- Calidad de las semillas: como en los cultivos comerciales, las semillas o el material a plantar requieren ser de alta calidad y libre de patógenos para evitar fallas en la germinación por baja calidad de las semillas.
Especies utilizadas como cultivos de cobertura.
En las siguientes tablas vamos a describir las plantas más usadas en agricultura para cubiertas verdes o abono verde. Todas las especies citadas son leguminosas y se seguirá el siguiente criterio.
Leguminosas adaptadas a …
.. tierras bajas húmedas
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Centrosema pubescens | Centro, butterfly pea | Jetirana, bejuco de chivo |
| Phaseolus mungo | Black gram | |
| Pueraria phaseoloides | Tropical kudzú | Kudzú tropical |
… al fuego
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Centrosema pubescens | Centro, butterfly pea | Jetirana, bejuco de chivo |
| Desmodium adscendens | — | — |
| Glycine wightii | Glycine | Soya perenne |
| Macroptilium atropurpureum | Siratro | Siratro |
… condiciones frías
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Clitoria ternatea | butterfly pea | Pega-pega |
| Desmodium intortum | Greenleaf desmodium | Pega-pega |
| Desmodium incinatum | — | — |
| Glycine wightii | Glycine | Soya perenne |
| Lotononis bainesii | Lotononis | Lotononis, Miles lotononis |
| Medicago sativa | Lucerne | Alfalfa |
| Phaseolus lathyroides | Phasey bean | Frijol de monte, fríjol de los arrozales |
| Trifolium spp. | Clover | Trébol |
… áreas frecuentemente empantanadas e inundadas
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Lotononis bainesii | Lotononis | Lotononis, Miles lotononis |
| Phaseolus lathyroides | Phasey bean | Fríjol de monte, fríjol de los arrozales |
| Pueraria phaseoloides | Tropical kudzú | Kudzú tropical |
| Vigna luteola | Dalrymplar vigna | — |
| Vigna umbellata | Rice vean | — |
… que toleran la sequía
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Cajanus cajan | — | — |
| Canavalia ensiformis | Jack bean, sword bean | Canavalia |
| Clitoria ternatea | butterfly pea | Campanilla, zapallito de la reina |
| Desmanthus virgatus | — | — |
| Desmodium uncinatum | Silverleaf desmosium | — |
| Dolichos lablab | Lablab bean | Fríjol caballo, gallinita |
| Galactia striata | — | Frijolillo, Galactia |
| Glycine wightii | Glycine | Soya perenne |
| Indigofera endecaphylla | — | Indigo |
| Leucaena endecaphylla | — | — |
| Macrotyloma axillare | Archer axillaris | — |
| Stylosanthes guyanensis | Common stylo, tropical lucerne | Alfalfa de Brasil |
| Stylosanthes hamata | Caribbean stylo, pencil flower | Tebeneque |
| Stylosanthes humilis | Townsville stylo, wild lucerne | Alfalfa salvaje |
| Stylozobium spp. | Mucuna, velvet bean | Fríjol terciopelo |
| Vigna unguiculata | Cowpea | Caupí |
… a la sombra
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Arachis pintoi | Horse groundnut | Maní forrajera |
| Calopogonium mucunoides | Calapo | Rabo de iguana |
| Canavalia ensiformis | Jack bean, sword bean | Canavalia |
| Indigofera spp. | — | Indigo |
| Leucaena leucocephala | Leucaena | Leucena, acacia bella rosa, aroma blanca |
| Pueraria phaseoloides | Tropical kudzu | Kudzú tropical |
| Trifolium repens | White clover | Trébol blanco |
… suelos fértiles
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Glycine wightii | Glycine | Soya perenne |
| Medicago sativa | Lucerne | Alfalfa |
| Stilozobium deeringianum (= Mucuna pruriens) | Mucuna, Velvet bean | Mucuna, Fríjol terciopelo |
| Trifolium spp. | Clover | Trébol |
| Vicia sativa | Common vetch | Arveja común |
… suelos medio fértiles
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Centrosema pubescens | Centro, buttefly pea | Jetirana, bejuco de chivo |
| Galactia striata | — | Frijolillo, Galactia |
| Macroptilium atropurpureum | Siratro | Siratro |
| Lupinus albus | White lupin | Lupino blanco |
| Lupinus angustifolius | Blue lupin | Lupino azul |
| Lathyrus sativus | Grass pea, chickling pea | Guija |
| Crotalaria juncea | Sunn-hemp | Crotalaria |
Leguminosas y otras especies tolerantes a suelos de baja fertilidad
| Nombre científico | Inglés | Español |
|---|---|---|
| Cajanus cajan | Pigeon pea | Gandul |
| Calopogonium mucunoides | Calapo | Rabo de iguana |
| Canavalia brasiliensis | — | — |
| Canavalia ensiformis | Jack bean, sword bean | Canavalia |
| Centrosema spp. | Centro, butterfly pea | Jetirana, bejuco de chivo |
| Desmodium spp. | Desmodium | Pega-pega |
| Galactia striata | — | Frijolillo, Galactia |
| Indigofera spp. | — | Indigo |
| Leucaena leucocephala | Leucaena | Leucena |
| Lotus corniculatus | Birdsfoot trefoil | — |
| Lupinus luteus | Yellow lupin | Lupino amarillo |
| Macroptilium atropurpureum | Siratro | Siratro |
| Stylosanthes spp. | Stylo | — |
| Stylozobium aterrimum | Black mucuna | Fríjol terciopelo negro |
| Teramnus uncinatus | — | Maní de venado |
| Vicia villosa | Hairy vetch | Arveja pelluda |
| Vigna unguiculata | Cowpea | Caupí |
| Zornia diphlla | Zornia | Zornia, barba de burro |
| Lollium multiflorum | Italian ryegrass | — |
| Ornithopus sativus | Pink serradella, bird’s foot | — |
| Secale cereale | Rye | Centeno |
| Spergula arvensis | Corn spurry, spurry | Linacilla |
Resistencia De La Descomposición De Los Residuos.
Un factor determinante de la dinámica de descomposición del residuo, es su composición bioquímica.
De acuerdo a las especies, sus componentes químicos y el tiempo y forma de manejo de ellas, existen diferencias en la razón de descomposición, como se muestra en la Figura 6.
Las especies de granos (avena y trigo) muestran más resistencia a la descomposición que la arvejilla común (leguminosa). Esta última tiene una razón C/N más baja y menos contenido de lignina, y por lo tanto está sujeta a una rápida descomposición.
Puesto que uno de los objetivos principales de un cultivo de cobertura, es la protección del suelo, su resistencia a la descomposición debe ser uno de los criterios para seleccionar los cultivos de cobertura.
La Figura 8 da una visión general de la resistencia a la descomposición de diferentes cultivos de cobertura de granos. Los residuos del centeno y del trigo son más resistentes a la sescomposición, mientras que el raygrass italiano es descompuesto más rápidamente.
También para los cultivos de cobertura tropicales y subtropicales, la resistencia a la descomposición ha sido investigada, como es mostrado en la Figura 9.
El mijo perlado seguido por el gandul, la mucuna blanca y la Crotalaria paulina, demostraron superior resistencia y dejaron más cobertura de suelo por un período más largo, comparado con los otros cultivos.
Por lo tanto, estos cultivos son más adecuados como un cultivo de cobertura, especialmente durante los primeros años de la agricultura de conservación, que otros cultivos.
Generalmente, el tipo de cultivo y el manejo posterior, determina la cantidad de residuos producidos, la cobertura de suelo generada y el tiempo que permanece la cobertura sobre la superficie antes de ser descompuesta.
| Difícil descomposición (Resistente) | Fácil descomposición (Frágil) |
|---|---|
| Algodón | Leguminosas |
| Maíz | Cultivos oleaginosos |
| Avena | Patata |
| Sorgo | Remolacha de azúcar |
| Trigo | Girasol |
Fuente:
Libro, Agricultura de conservación.
